"Gia đình hạt nhân" – tức là "người cha/chồng là trụ cột gia đình, người mẹ/vợ là nội trợ và con cái" – xét về mặt lịch sử là một hình thái khá mới. Ở Nhật Bản, nó đã đóng một vai trò nhất định trong quá trình phát triển kinh tế tăng trưởng mạnh mẽ sau chiến tranh, nhưng nhận thức coi phân công giới tính giữa vợ chồng là điều hiển nhiên đang dần yếu đi cùng với sự thay đổi của tình hình xã hội. Tỷ lệ người đồng tình với các quan điểm như "đàn ông làm việc bên ngoài, phụ nữ chăm sóc gia đình là tốt", "hạnh phúc của phụ nữ nằm ở hôn nhân và gia đình", "nội trợ là con đường sống của phụ nữ" đã giảm dần từ những năm 1980, và số người cho rằng phụ nữ có công việc là điều đương nhiên đã tăng lên đáng kể.

Bối cảnh của sự thay đổi này, cùng với việc nâng cao trình độ giáo dục, thay đổi tình hình kinh tế, thông tin hóa, là sự thay đổi trong lộ trình cuộc đời (life course) do tuổi thọ tăng lên ①. Do tuổi thọ tăng, giai đoạn sau của cuộc đời trở nên dài hơn, và các cặp vợ chồng mà người chủ hộ đã kết thúc sự nghiệp phải suy nghĩ về "cuộc sống sau đó". Điều này đã thay đổi quan niệm về cuộc đời trước đây, rằng một khi phụ nữ kết hôn và có gia đình, cách sống của họ sẽ được định đoạt suốt đời. Nếu không tự mình lựa chọn khi nào, với ai và xây dựng gia đình như thế nào trong cuộc đời dài của mình, thì không ai có thể chịu trách nhiệm cho cuộc sống dài đó, đặc biệt là cách sống trong tuổi già.

Sự thay đổi trong lộ trình cuộc đời không chỉ thay đổi quan niệm về cuộc đời của phụ nữ mà còn có ảnh hưởng quyết định đến nam giới ②. Đó là việc họ phải đối mặt với thách thức làm thế nào để duy trì mối quan hệ gia đình trong giai đoạn mất vai trò kéo dài sau khi kết thúc vai trò "trụ cột gia đình" khi về hưu. Bằng cách xây dựng mối quan hệ tôn trọng và yêu thương lẫn nhau giữa con người trong cuộc sống gia đình kéo dài, mối quan hệ vợ chồng và cha mẹ-con cái có thể trở thành một sự gắn kết "cùng nhau hỗ trợ" vượt lên trên sự hữu ích hay vô ích. Khi cấu trúc việc làm của nam giới trở nên không ổn định như hiện nay, người chồng/cha không kiếm đủ thu nhập để nuôi gia đình có thể mất đi chỗ đứng trong gia đình. Tuy nhiên, việc mỗi cá nhân phải chịu trách nhiệm kinh tế suốt đời đối với công việc không phải là điều không thể, nhưng cũng là một thời đại khó khăn. ③ Nếu cố gắng quá sức, cả người chồng lẫn vợ con đều phải chịu rủi ro và căng thẳng lớn, và đó chắc chắn không phải là một trạng thái hạnh phúc. Nếu có một sự gắn kết con người vững chắc trong gia đình, và người vợ/mẹ có khả năng kinh tế, thì thậm chí có thể vượt qua khủng hoảng và củng cố thêm mối quan hệ.

Trong xã hội hiện nay, gia đình phân công giới tính cố định không còn là "mạng lưới an toàn" (cơ chế bảo vệ an toàn và an tâm) cho bất kỳ ai nữa. Bằng cách phân công vai trò nam nữ linh hoạt, chúng ta có thể ứng phó với thời đại thay đổi, tôn trọng cá tính của mỗi người, và gia đình sẽ ngày càng củng cố thêm mối quan hệ.